Vor 54 Jahren: Ein Mann aus Michigan nimmt eine 5-Dollar-Wette an, um den Michigansee in einer Badewanne zu überqueren

Joseph Goral, Praktikant im Bereich Digital News

Im Sommer 1969, als Astronauten den Mond betraten, die Beatles ihr letztes Album aufnahmen und 400.000 Menschen Künstlern wie Santana, Jimi Hendrix und Janis Joplin in Woodstock zusahen, schrieb ein Mann aus Michigan auf seine Weise Geschichte.

Er betrat den Mond nicht, tat aber dennoch, was noch kein Mensch zuvor getan hatte: Er reiste in einer Badewanne über den Michigansee.

Ja, wirklich.

Der Kapitän der Wanne war Victor Jackson, und die gesamte Saga wurde in seinem Buch „Crossing Lake Michigan in a Tub: A True Story“ erklärt. Hier ist, wie Jackson sagte, dass es abgelaufen ist.

Eines Tages, als Jackson 1969 bei der Arbeit war, kam der Michigansee ins Gespräch. Sein Chef Fred Behnke – den Jackson „einen Großmaul“ nannte – erklärte seinen Kollegen selbstbewusst, dass man ein großes Boot brauche, um einen der Großen Seen zu überqueren, einschließlich des Michigansees.

Es ist eine vernünftige Aussage. Über 6.000 Schiffswracks liegen auf dem Grund der Großen Seen, davon allein über 1.200 im Michigansee.

Dennoch bezeichnete Jackson Behnkes Behauptung als „Quatsch“.

„Man könnte den Michigansee mit jedem kleinen Boot überqueren“, sagte Jackson zu seinem Chef. „Die Navigation auf den Großen Seen ist so einfach, dass ein Floß Bierdosen oder sogar eine Badewanne, genau wie in den Zeichentrickfilmen, den Michigansee überqueren könnten.“

Behnke wettete mit Jackson um 5 Dollar, dass er weder mit einem Bierdosenfloß noch mit einer Badewanne über den Michigansee segeln konnte.

Die beiden zitterten dabei.

Es gab ein Problem: Die 200 Pfund schwere gusseiserne Badewanne, die Jackson für die Reise besorgt hatte, schwamm nicht wirklich.

In den nächsten Monaten halfen Freiwillige Jackson dabei, die Wanne mithilfe gebrauchter Materialien so zu modifizieren, dass sie für einen See geeignet war. Ein die Wanne umgebender Stahlrahmen wurde gebaut, um vier leere 30-Gallonen-Fässer aufzunehmen, die die Wanne kaum über Wasser hielten. An der Vorderseite und an den Seiten der Wanne wurde ein Spritzschutz angebracht, Funkgeräte sorgten für die Kommunikation und an der Rückseite war ein Außenbordmotor angebracht.

Jackson musste zum Motor blicken, um die Wanne zu steuern, was bedeutete, dass er während der Fahrt beim Navigieren rückwärts schauen musste. Zum Ausgleich brachte er einen Spiegel in der Nähe des Motors an, um nach vorne sehen zu können.

Nachdem das Schiff gebaut war, beschloss Jackson, vom Pere Marquette Lake in Michigan, der in den Lake Michigan mündet, nach Westen nach Manitowoc, Wisconsin zu segeln – eine Entfernung von etwa 60 Meilen.

Schockierenderweise wollte Jacksons Vater nicht, dass er die Reise antrat, und schlug vor, einfach eine Zeit lang im See herumzutreiben, um die Wette zu erfüllen.

Aber für Jackson war es Wisconsin oder Pleite. Er beschloss, tatsächlich den gesamten See zu überqueren, damit ihm niemand vorwerfen konnte, ein Schlupfloch ausgenutzt zu haben, um die Wette zu gewinnen.

Jackson war im Juli zur Abfahrt bereit.

Jackson erwachte in einem dichten, unerwarteten Nebel. Das 5 Fuß lange Schiff war für Fähren und Schiffe bei klarem Wetter schwer zu erkennen, ganz zu schweigen von dem Nebel, der laut Jackson eine Sichtweite von 30 Fuß bot. Dennoch begann Jackson eine vielbeachtete 60-Meilen-Reise mit einer Menge Zuschauern und Reportern, um ihn zu verabschieden.

Die Probleme begannen 20 Fuß vom Dock entfernt, als Jackson Schwierigkeiten hatte, die Wanne zu steuern. Mehrere Meilen entfernt drohten sechs Fuß hohe Wellen, die Wanne zum Kentern zu bringen und Jackson zu unterkühlen. Ihre Größe hinderte Jackson daran, umzukehren.

„Es war der trostloseste und erschütterndste Moment meines Lebens“, schrieb Jackson.

Die Küstenwache rettete Jackson und schleppte die Badewanne zurück ans Ufer. Jackson sagte, die Besatzung habe die Rettung mit guter Laune aufgenommen und gehofft, dass sie einen Scherz machten, als sie erwähnten, auf ihn zu schießen, um Schießübungen zu machen, falls sie ihn erneut retten müssten.

Jacksons Hoffnungen schienen im Wasser zu liegen.

Als Jackson zurückkam, begann der Nachbar seines Vaters, die Wanne zu beäugen. Der Nachbar war Gerald Heslipen, ein Schiffskapitän, der über 20 Jahre lang auf dem Michigansee segelte und über 25 Jahre lang für Pere Marquette und C&O Trainferries arbeitete, wie aus einer Zeitung aus Michigan aus dem Jahr 1986 hervorgeht.

Heslipen sagte Jackson, dass die Wanne es unter den richtigen Bedingungen über den See schaffen könne und dass der See bei gutem Wetter „glatt wie eine Tischplatte“ sein könne.

Am 24. August 1969 waren Jackson und die Badewanne nach weiteren Tests und Hänseleien wieder am Lake Michigan. Diesmal war der See ruhig und die Reise verlief ereignislos.

Bis Jackson ungefähr die Hälfte des Sees überquert hatte.

Das Funkgerät, das Jackson zur Kommunikation mit Menschen an Land zur Navigation nutzte, begann zu versagen, obwohl ein Generator am Motor der Wanne die Batterie aufgeladen halten sollte. Jackson beschloss, das Funkgerät auszuschalten und für den Notfall aufzubewahren, obwohl er es nur zur Bestätigung benutzte, dass er kilometerweit vom Kurs abgekommen war.

Jackson war völlig allein.

Obwohl er damit nicht kommunizieren konnte, brachte Jackson glücklicherweise ein tragbares Funkgerät mit, um Notsignale zu überwachen. Das tragbare Radio verfügte über einen Signalmesser, der ihm, wenn er auf einen Sender in Manitowoc eingestellt und mit einem Kompass kombiniert war, anzeigte, in welche Richtung er segeln sollte.

Nach über 14 Stunden Fahrt erreichte Jackson schließlich sein Ziel in Wisconsin.

Jackson erlangte während seiner Badewannen-Saga einige Berühmtheit und schrieb über die zahlreichen öffentlichen Auftritte, die er absolvierte, darunter Treffen mit Bürgermeistern und die Teilnahme an einer Spielshow.

Der mutige, aber bekennende verrückte Mann bewies, dass selbst das ahnungsloseste Schiff den Michigansee irgendwie überqueren kann, genau wie in den Cartoons. Und ja, Behnke gab Jackson schließlich seine 5 Dollar.

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